二次加压给水设备中水泵的汽蚀是一种极其复杂的物理、化学现象，汽蚀的发生和发展，会对水泵产生以下危害：
　　1．使水泵性能恶化
　　当二次加压给水设备水泵内水流汽化时，大量气泡的生成、发育和溃灭，改了流道内尤其是叶槽内的过流面积和流动方向，致使叶轮与水流之间能量交换的稳定性遭到破坏，能量损失增加，水泵的流量、扬程和效率迅速下降，甚至出现断流。
　　2．对过流部件材料形成破坏
　　气泡随水流到达高压区后，由于气泡内外的压力差，使其被压缩、分裂及溃灭。就在气泡凝结的瞬间，四周的水流质点高速向气泡中心冲击，互相碰撞，产生强烈的水锤。观察资料表明，这种冲击频率很高，每分钟可达数万次，瞬时的局部冲击压力可达几十甚至几百兆帕。由于上述情况也会发生在过流部件的表面及其附近，如果如此巨大的冲击压力，持续、长久地作用在叶轮和无塔供水泵壳的壁面上，会引起金属材料的塑性变和局部硬化，产生疲劳现象，进而发生裂缝、击破及剥落，使金属表面呈现蜂窝状孔洞。在冲击压力的进一步作用下，使裂缝相互贯通，直至叶轮或二次加压给水设备泵壳被蚀坏和断裂。这就是汽蚀的机械剥蚀作用。汽蚀过程中的水汽凝结是一个放热过程，气泡在高压区被挤压破裂的同时，温度随之升高。水力冲击引起的水流和金属表面变形，也会引起温度升高。根据魏勒(Wheeler，W．H．)的试验研究表明，气泡破裂附近的瞬时局部温度可达500—
　　800℃。在高温高压情况下，水流会产生带电现象，这是由于金属表面不同部位因温度差异而形成热电偶，由此产生电流对金属表面起电解作用(电化学腐蚀)，使光滑表面逐渐变得粗糙。水流在汽化的同时，溶解在水中的空气(自然界水体中一般溶有2％左右的空气)也因低压而从中逸出，空气中的活性气体(如氧气)在高温条件下，会对金属表面产生化学腐蚀作用，使受机械剥蚀的表面加速损坏。综上所述，汽蚀是机械剥蚀、化学及电化学腐蚀共同作用的结果，它们相伴而生，相互促进，加快了金属材料的速度。其中机械剥蚀是造成材料破坏的主要因素。